Самая страшная пандемия виртуального мира

13 сентября 2005 года по всему миру стал быстро, безжалостно, неконтролируемо распространяться невероятно заразный вирус. Необходимое уточнение - по миру Варкрафта («World of Warcraft»). Всё верно, это был не живой микроб, а компьютерная зараза. В упомянутую MMORPG играют миллионы людей, с той или иной регулярностью погружаясь в огромную виртуальную вселенную. Здесь можно заводить друзей, путешествовать, искать приключения, зарабатывать деньги - в принципе, ровно то же, что делают в реальном мире самодостаточные люди, которым скучно сидеть перед монитором по 14 часов в день.

Болезнь началась невиданным для мировой эпидемиологии образом - с кровавого бога Хаккара по прозвищу «Пожиратель душ». Это был финальный босс во вновь введённой рейдовой зоне с благозвучным названием Зул'Гуруб. Чудовище выкачивало кровь у игроков в целях поддержания собственного здоровья, и чтобы победить его, нужно было наложить на своего персонажа заклинание «Испорченная кровь» (англ. Corrupted Blood) . Оно приводило к истощению жизненных сил игрока, заражало союзников и случайно подвернувшихся граждан, однако отравляло Хаккара, который теперь высасывал из жертвы заведомо ядовитую субстанцию.

Фантазии разработчиков, конечно, остаётся только позавидовать. Это заклинание могло применяться только в том самом Зул'Гурубе, где обитал Хаккар. Если персонаж возрождался за пределами зоны, его кровь переставала быть отравленной. Однако из-за досадной ошибки кодирования питомцы игроков оставались заразными, в результате чего в местах их появления в основном мире игры начинало твориться настоящее непотребство. Проклятье губило всех вокруг, передаваясь по цепочке там, где никто не ждал такого подлого подвоха. В этот момент происходящим на виртуальных просторах заинтересовались эпидемиологи из реального мира, многие из которых тоже, видимо, были зарегистрированы в «World of Warcraft». Эти специалисты проявили профессиональный интерес к начавшемуся безобразию.

Дело в том, что компьютерная симуляция эпидемий - это крайне сложная задача, так как в просчитывающий алгоритм невозможно заложить не поддающуюся никакой логике человеческую глупость. Например то, что кто-то решит полететь в охваченную опасной болезнью страну только потому, что туристические путёвки туда резко подешевели. Здесь же всё было очень схоже с поведением людей в реальной жизни. Каждый персонаж контролировался человеком, а тот сам принимал решения, пусть даже идиотские, относительно того, как реагировать на происходящие события.

Надо отметить, что многие игроки отнеслись к распространению заразы своими питомцами очень разумно. Они перестали скапливаться большими толпами. Персонажи, обладавшие способностью лечить, добровольно становились врачами в городских центрах. Низкоуровневые, уязвимые герои организовали патрулирование у границ поселений, чтобы предупреждать об опасности тех, кто о ней ещё не знал. Другая категория игроков отреагировала прямо противоположным образом. Разработчики предложили придерживаться карантина, но вместо того, чтобы последовать совету, эти «весельчаки» стали намеренно распространять болезнь. Что это за игра, если люди не могут вести себя в ней, как банда сумасшедших, не правда ли?

Одним из самых ярких примеров поведения, замеченных учёными, было любопытство, которое демонстрировали здоровые игроки. Они, как самые настоящие журналисты, специально заходили в зараженные районы, чтобы узнать, что там происходит, после чего пытались выскочить оттуда раньше, чем подхватят заразу. Оказалось, что это отличный способ глупо лишиться жизни. Учёные отметили и другие параллели с реальностью - болезнь распространялась и людьми, и животными, как, например, птичий или свиной грипп. У неё даже были бессимптомные носители - неигровые персонажи. Они не могли умереть сами, зато прекрасно заражали всё вокруг себя. И, наконец, самая интересная аналогия с действительностью – появилось множество конспирологов и распространителей слухов, которые только и искали, на кого бы свалить вину за происходящее.

В конечном итоге эпидемия затронула более 4 миллионов пользователей. Города были завалены трупами и, что самое ужасное, многим игрокам в ожидании решения проблемы пришлось выходить на улицу и взаимодействовать с реальными людьми. Впоследствии интерес к инциденту с испорченной кровью проявили весьма серьёзные научные учреждения, в том числе Университет Северной Каролины в Чапел-Хилле и Университет Тафтса. С компанией «Blizzard», производителем компьютерной игры, связался Центр по контролю и профилактике заболеваний США, попросив предоставить статистику о распространении этой виртуальной пандемии.

Несмотря на то, что всё происходящее в «World of Warcraft» очень сильно напоминало реальную эпидемию, окончание истории вышло скомканным. Можно даже сказать, оборванным на полуслове. Через неделю разработчики выпустили патч, перезапустили несколько серверов, и всё вернулось на круги своя.